在我国古代，元旦又称为元日、开年、端日、岁朝等。据考证，“元旦”一词起源于五帝之一的颛顼，距今已有5000多年的历史。唐代房玄龄等人合著的《晋书》载：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春。”即正月为元，初一为旦，这也是“元旦”一词最早出现于文献中。

由于朝代的更换，古人对元旦的月日也有不同的认定。夏朝在正月初一，商朝在腊月初一，周朝在十一月初一，秦始皇统一六国后定为十月初一，汉武帝太初元年时恢复夏朝以正月初一为元旦的纪年方法，因此又称“夏历”，一直沿用至辛亥革命。直到1949年第一届中国人民政治协商会议召开，才正式决定采用世界通用的公元纪年法，将公历1月1日定为“元旦”，把农历正月初一定为“春节”，并列入法定假日，成了全国人民的节日。

自古以来，许多文人雅士以“元旦”入诗，留下许多美妙的诗篇。“初岁元祚，吉日惟良，乃为嘉会，宴此高堂。”每逢元旦佳节，宫廷都举办盛大的跨年活动，设宴贺岁，君臣相聚，把酒言欢。三国曹植在这首《元会》诗中，生动描绘了宫廷隆重迎接新年的宏大场面，可见古人对元旦重视程度非同一般。而在民间，人们通过开展丰富多彩的文娱活动，表达对新年的美好祝愿和热爱。“天上风云庆会时，庙谟争遗草茅知。邻墙旋打娱宾酒，稚子齐歌乐岁诗。老去又逢新岁月，春来更有好花枝。晚风何处江楼笛，吹到东溟月上时。”明代陈献章的《元旦试笔》，将当时人们欢天喜地、歌舞升平庆祝佳节，迎新贺新的欢乐场景，栩栩如生地展现在了世人面前。

与其他节日一样，元旦经过绵延千年的传承、赓续，积淀了诸多斑斓多姿的习俗。宋代有去京城“逛庙会”，品尝各种风味小吃，观看魔术、杂耍等表演，次日清晨，又会穿上新衣，相互拜访祝福的习俗。明代走亲访友的同时互赠一种二寸宽、三寸长的笺纸，笺纸上不仅画有各类精美灵动的图案，还会用清雅小楷写上对方的姓名和祝福语，这就是当时的贺年卡。清代的历任皇帝每年都写“福”字，有的张贴在宫廷，以示吉祥如意，还有的会随着奏折赐给外任的官员，以示褒奖和祝福。而民间也逐渐形成祭拜祖先、贴春联、放鞭炮、吃团圆饭、守岁以及精彩纷呈的“社火”等娱乐庆祝活动。

一元复始，万象更新。元旦蕴含着蓬勃的生机，象征着新生和希望，更承载着人们对未来美好生活的无限向往与憧憬。

□马晓炜