比赛第54分钟，12码前，莫德里奇神情严峻，作为克罗地亚队第一点球手，他当仁不让。深呼吸，调整步伐，助跑，推射右下角……意大利队门将唐纳鲁马精准预判，身体最大限度舒展，单掌奋力托出皮球！

24日的这场“生死战”中，克罗地亚队唯有取胜才能确保晋级。随着莫德里奇罚丢点球，巨大的喧嚣声浪瞬间爆发，有欢呼，有惋惜，“魔笛”沮丧地跺了下脚，唐纳鲁马单手指向看台上的意大利球迷区，庆祝扑点成功。

一分钟后，克罗地亚队迅速组织起又一轮攻势，布迪米尔门前垫射，唐纳鲁马又一次神奇扑出，此时一个白色身影突然闪出补射得分，是莫德里奇！

克罗地亚队1∶0领先，整个球场陷入疯狂，这样的剧情足以让每个球迷惊呼场上的瞬息万变。如果这个比分保持到终场，克罗地亚队将力压意大利队，以小组第二直接晋级淘汰赛。或许这对于莫德里奇，对于克罗地亚，对于所有“格子军团”的球迷，都会是一个最完美的故事。

然而，现实很多时候和想象得不太一样。全场补时的最后一分钟，坚韧的意大利队发动最后一次进攻，卡拉菲奥里带球突进，分球给队友扎卡尼，后者兜射远角破门，意大利队读秒“绝平”，晋级16强。

此时的莫德里奇，由于体能透支已经被替换下场，他坐在替补席的阴影里，无奈地摇了摇头，满脸落寞。比赛重新开球后，主裁判很快吹响了终场哨声，克罗地亚队小组赛三场只积2分，排名小组第三，能否出线只能看其他小组的比赛结果，但希望有些渺茫。

球场内，意大利队球员疯狂庆祝，克罗地亚队球员掩面流泪。莫德里奇走入场内，安慰拼到最后一刻、瘫倒在地的队友，他努力保持着情绪的稳定。直到向球迷致意时，他终于再也控制不住自己的感情，泪水噙满了眼眶……

赛后，莫德里奇被评为本场最佳球员。欧足联官方信息显示，莫德里奇以38岁289天的年龄，成为欧锦赛最年长的进球球员。接受颁奖时，莫德里奇难掩沮丧。他表示，球队连续两场比赛最后时刻被进球，这种感觉非常残酷。莫德里奇说：“我们知道球迷无论如何都会支持我们，他们一直都在，我们由衷感谢。”

被问到如果克罗地亚队本届欧锦赛不能小组出线，这场比赛是否会是他代表国家队出战的最后一场比赛时，莫德里奇回答：“会有答案的，但现在不是谈论这个的时候。”

中场老搭档科瓦契奇此前接受采访时说：“我们不会考虑这是不是卢卡（莫德里奇）的最后一次重大赛事。他依然与我们在一起，依然领导着我们，我们为此感到高兴和自豪。他知道他必须带领我们，而我们也将跟随他。”

此前有媒体报道，莫德里奇依然希望能参加2026年世界杯，届时他将年满40岁。没人知道这是否能实现，就像没人知道，本届欧锦赛“魔笛”是否还能再次奏响。据新华社