铁元素能帮助人体合成运输氧气的血红蛋白。一旦血红蛋白不足，肌肉和组织会因缺氧无法正常工作，从而引起缺铁性贫血。研究发现，缺铁也会影响免疫系统，由于白细胞是免疫系统的重要组成部分，缺铁会造成白细胞数量大幅减少，可能影响机体免疫力。在膳食中，对铁营养贡献最大的是红肉类，如动物肝脏、肾脏、心脏、脾脏、动物血、红色的牛羊肉和瘦猪肉等。