寅虎吟啸携岁去，可爱的小卯兔蹦蹦跳跳地迎春而来。2023年是中华传统生肖中的癸卯兔年，源远流长的兔文化，为新年定下快乐喜庆的基调，有关兔子的趣闻典故自然也成了人们兴致盎然的话题。

兔子是一种性情温顺的草食性脊椎动物，在分类学上属于哺乳纲兔形目，具有管状长耳，簇状短尾，比前肢长得多的强健后腿，善于跳跃，跑得很快，所谓“静时如画，动如脱兔”。汉代许慎《说文解字》解释说：“兔，兽名，像距后其尾形。”兔是一个象形文字，殷商甲骨文中，已出现“兔”字，长耳短尾之态也。我国养兔历史可以追溯到远古，历史悠久。“萧萧兔置，施于中林；赳赳武夫，公侯腹心。”《诗经·周南》记录了狩猎野兔的完整过程。《后汉书·梁冀传》中记载：“冀起兔苑于河南城西，经亘互数十里，移檄所在调发生兔，刻其毛以为识”。兔苑不仅养兔，还从各地调集野兔来饲养繁殖，并刻毛作为记号，避免相互搞混弄错。

古代的兔子多为灰褐色，夹杂着黑色的杂毛，纯白兔子十分稀少，所以往往被认为是一种祥瑞，预兆着国运昌隆。《诗识名解》中记载：“兔多褐色少白者，故瑞应图以白兔为祥。”唐代王建有《小白兔》诗：“新秋白兔大于拳，红耳霜毛趁草眠。天子不教人射击，玉鞭遮到马蹄前”，寥寥数语，就将兔子的纯朴可爱描绘得栩栩如生。李白《把酒问月》中写：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”欧阳修的《白兔》写道：“天冥冥，云蒙蒙，白兔捣药姮娥宫。”这些诗句与民间流传的“玉兔捣药”“吴刚伐桂”“嫦娥奔月”等故事相得益彰，越发为兔子增加了几分神气。它们或奔跑嬉戏，或手持灵芝仙草，更多则是在桂花树下抱铁杵捣药。白兔所杵药叫兔药，是仙药，吃了它，可以延年益寿，青春永驻。

与兔子有关的成语典故、歇后语也是不胜枚举。最著名的有《孙子兵法》中的“动如脱兔”，形容行动迅速敏捷。《战国策》中的“狡兔三窟”，比喻行走处事要多方考虑。《韩非子》中的“守株待兔”，则告诉世人不要有侥幸心理。

兔子外形文雅，骨肉匀称，温情脉脉，楚楚动人，富有灵性，自古就深得人类的喜爱。特别是兔子因其很强的繁殖能力，在民俗文化中成为生命繁衍、多子多福的象征，故民间有赠兔画作添丁之贺意，画中有六个孩子围着一张桌子，桌上站着一手持兔子的小孩，祝贺受赠的孩子将来平安幸福，步步高升。

古代汉族还有挂兔头的岁时习俗，每年农历正月初一，人们以竹筒盛雪水，将面捏好的兔头与年幡、面具一同挂在门额上方，以镇邪避灾。正月十五元宵节，几乎家家户户会扎兔形灯笼，游街玩耍。而“兔儿爷”是流行于北京、天津、山东等地区的一种节日物品。其兔首人身，手持玉杵，披挂大将行头，威风凛凛地骑在老虎身上，深受儿童喜爱。

农谚有云：“日出卯时。”在十二生肖中排行第四的兔，与十二地支中的“卯”对应。《说文解字》：“卯，冒也。二月，万物冒地而出”，指草木出土萌芽的意思。“卯”用时间来表示，是清晨5时至7时，为黎明太阳准备东升之际，充满着无限生机。因此兔是卯时之神，也是聪明、善良、娴静和乖巧的象征，恰如神话故事中所讲的，兔是月亮的精灵，是圣洁、光明、长寿的象征。

卯门生喜气，迎来玉兔年，必将为新的一年带来吉祥如意、喜乐平安。

□钟芳