在国际足坛，3月底的大新闻无疑是加拿大时隔36年重返世界杯决赛圈。在人们的印象中，“枫叶国”对于足球的兴趣甚至远不如它的邻居美国，可以说这片辽阔的大陆是足球运动的荒漠。的确，这个国家的职业联赛成立迄今为止也不过几年的时间。然而，加拿大却凭借一批出色的球员，在中北美和加勒比海地区杀出重围，打进卡塔尔世界杯32强。加拿大足球究竟有何德何能打进世界杯？这次世界杯之旅，可否意味着足球运动在加拿大、甚至是北美地区能够让人们看到光明的未来呢？

顶级联赛刚刚重启

加拿大男足上一次打进世界杯决赛、也是唯一一次，是在1986年的墨西哥世界杯。此后的30多年时间里，加拿大距离世界杯最近的一次就是2014年巴西世界杯，那届比赛他们在预选赛中，原本在最后只需要打平洪都拉斯的情况下就可以出线，但最终却以1比8惨败收场。此外，加拿大在中北美和加勒比海金杯赛上曾经2次夺得冠军。总体来说，加拿大男子足球在北美地区偶尔会有超水平发挥，但大多数时间都是一个“打酱油”角色。

而这一次加拿大男足能够杀进世界杯，和2019年成立的超级联赛(Premier League)有着一定关系。

就像NBA、MLB和NHL等其余北美地区的职业体育联盟，在足球的领域里面，加拿大的3支球队多伦多FC、蒙特利尔冲击、温哥华白浪长期在美国职业足球大联盟(Major League Soccer)中比赛。在多伦多FC历史上最出色的球星乔文科的带领下，他们还曾经夺得大联盟的总冠军。不过，加拿大国内长时间没有一个真正成体系的职业足球联赛。

在1992年原有的加拿大足球联赛解体后，这个国家的最高水平足球赛事只有加拿大锦标赛这一项杯赛。该国境内的足球俱乐部，除了上述参加MLS比赛球队之外，还有参加NASL和USL等美国足球联赛球队。但即便如此，渴望成立属于加拿大自己的职业足球赛事的呼声一直没有中断。经过一系列努力，2017年多方终于达成共识，全新的加拿大足球超级联赛(Canadian Premier League)在2019赛季启航。

2019年，总共7支球队参与CPL联赛。一年后，西甲豪门马德里竞技在北美的卫星球队渥太华竞技加入，形成了现在我们看到的8队规模。此后两三年的时间里，经过联盟的不断努力，拥有联盟牌照的俱乐部从39家激增到164家，而该国的注册球员数量达到了26万9250人，并且其中绝大部分都是年轻球员。

渥太华竞技的CEO费尔南德斯·洛佩斯表示，根据市场数据分析，足球运动在加拿大是属于学生们的运动，在运动员成年以后，鲜有人会继续足球道路。换句话说，当运动员在16岁之后，绝大多数人会去选择其他的竞技项目，在这种情况下很难组织起有影响力的职业足球赛事。即便如此，这并没有扑灭加拿大人对自己联赛的渴望，他们甚至预计在美加墨合办的2026年世界杯之前，CPL将达到14支参赛球队的规模，此后将进一步扩军到18支球队。

不可复制的成功

不管怎样，当下足球运动在加拿大的市场占比依然较小，不过对比过往已经了有了不俗的进步。根据The Insights Family公司的调查数据显示，当下足球已经成为加拿大全国收视率仅次于冰球和篮球的运动，而且在3到14岁的孩子之间有很高的人气。换句话说，足球运动在加拿大越来越有成为全民运动的基础，在此基础上的下一步，就是推广足球的职业化。毫无疑问，加拿大足球界近些年所做的努力，是符合一项体育运动发展客观规律的。但这远远不够。

当下有一种论调声称，伴随着近些年美国和加拿大球员在欧洲主流联赛的活跃，意味着北美地区的足球水平已经有了十足的进步，是未来不可忽视的力量。但笔者依旧对这样的看法持谨慎乐观态度，尤其是在加拿大，在超级联赛的职业俱乐部真正建立起完备的青训系统之前，很难得出这一结论。

西班牙媒体MEDIAPRO评价加拿大足球：“加拿大国家队，最大程度上体现了这个国家的社会多样性。”的确，队中成长于温哥华白浪足球学校、如今在拜仁慕尼黑星光闪耀的阿方索·戴维斯，本身是来自加纳的利比里亚移民。目前在里尔踢球，在本届世界杯预选赛中有着出色发挥的乔纳森·戴维出身美国纽约，是一名海地人，他的父母则来自利比里亚。戴维虽然是在加拿大的足球环境中成长，但不可忽视的是他在18岁的年纪就已经前往比利时的根特踢球，而且在离开加拿大之前，戴维长期在学校踢球，相对于他所在的格洛斯特龙之队、黄蜂、渥太华国际等社区性质的业余俱乐部，显然前者才是真正让他在足球道路上启蒙的摇篮。加拿大队中还有来自塞尔维亚的博扬。这些来自拉丁美洲、非洲和东欧的移民，对于北美地区更加流行的冰球、美式橄榄球和棒球运动并没有优势，足球成为了他们的首选。还有一点不能忽视的是，这些年轻的移民球员的身上，都有着不俗的天赋，机缘巧合让他们有了代表加拿大参加国际比赛的机会。

总体来说，移民、天赋、机遇，这三大要素构成了当下加拿大男足国家队的成功，显然这有着一定的不可复制性。

未来如何更上一层楼？

足球运动在加拿大的金字塔塔基已经初具规模，但是如何更上一层楼，是一个需要认真思考的问题。毫无疑问，2026年世界杯是一个好机会，加拿大超级联赛在未来希望能与MLS在北美大陆形成对抗的格局，这样一来加拿大足球才会更有希望。目前看，仅仅渥太华就有21家以上供孩子们享受足球乐趣的俱乐部，未来需要让这一切更具规模。

“无论从经济角度来说，还是从竞技的角度来说，我们都需要让足球运动在加拿大的土壤上更加具有可持续性。这包括赛事的推广、足球的普及、还有球员的培养等多个方面。”完全用欧洲模式来运营的渥太华竞技俱乐部高层有着上述主张。洛佩斯甚至认为，加拿大超级联赛的球队具备和西班牙第三级别联赛球队竞争的水平，希望未来能有越来越多的球员从加拿大联赛走出，前往西甲等联赛踢球。

□纪盈达