1912年英国《泰晤士报》驻北京记者乔治·厄内斯特·莫理循，是当时京城名气很响的外国人，他买下的宅子就是如今的王府井大街271号。而今天享誉中外的王府井大街——北京的商业文化名片，在当年，甚至直至新中国成立前，一直有人称呼其为莫理循大街。

莫理循大街

莫理循是澳大利亚出生的苏格兰人，只能说出不超过30个中文词汇，却在某种程度上影响了当时的中国政治，他是袁世凯的政治顾问，袁世凯为他的住宅所在大街命名：莫理循大街。

那些老外被洋车夫稀里糊涂拉到莫理循家里来，莫理循家成了他们前往目的地的中转站，莫理循先生习惯了这种方式也不抱怨。他问清老外因何而来，欲往何处，就以中国通、北京通的姿态给他们指点一番。

要知道，莫理循先生在西方世界颇有名望，他报道了中国从清王朝到民国更迭的大事件，所发电报就有8113个字，用掉将近600个英镑。当时有种说法是《泰晤士报》有多少个读者，就有多少人知道莫理循，所以被洋车夫一股脑拉到莫宅的老外们，也有点初来乍到拜个码头的意思。

莫理循1917年便离开了北京，回到故乡澳洲，但1919年又拖着重病之躯在巴黎和会上出任中国代表团顾问。他没能再次回到北京，1920年病死于英国西德茅斯岛，死前心有不甘：“我即便死也不应该死在这里，我应该死在北京！”他的墓碑上写着“北京的莫理循”。是啊，因为那里有一条以他名字命名的大街呢。

东厂和灯市

对于动辄便出土辽金时代遗存文物的古都北京而言，王府井大街的历史算不上久远，很长一段时间里，它只是不知名的普通村庄，或者叫人居聚落。

忽必烈建元大都之后，这里被称作“丁字街”，属于五十坊中的“保大坊”，在枢密院北，随后开始有了商业，但离当时的三大商业中心之一——今天的东四（牌楼）西南处，叫旧枢密院角市，还有一定距离。

朱棣迁都北京之后，这里陆续建造了十个王府，有明一代，此地称十王府或十王府街，因为距离皇宫咫尺之遥，居住皇亲显贵，并非平民市井街区。

当时的王府街北段，便是赫赫有名的东厂，在明朝北京城区域划分上属于“南熏坊”。东厂设立于明永乐十八年(1420年)，是在刑部、都察院、大理寺三个衙门之外的特设机构。如今在王府井大街西侧的“东厂胡同”就是东厂原址。

明朝时期王府井北端有灯市一处，正月初八至十八开放集市。清朝时，将商业娱乐业轰往外城，此地繁华已不复存在，迄今有“灯市口”地名存焉。

明朝灭亡之后，清朝贵族官员在这里建住宅，并有一些寺院，此地继续称为王府街，属于镶白旗的领地范围。直至清末，即光绪、宣统年间，这里开始繁华，街道两旁出现了许多摊贩和店铺，开始成为京城繁华街市之一。

法华寺和贤良寺

这个商业繁华地区也曾经是中国政治风云涌动之地。最著名的地点是法华寺，是明朝正统年间太监刘通改建自己的宅院而成。清朝有几大事件发生于此。

咸丰年间，太平军起义，其精锐部队北伐，直逼北京，咸丰皇帝命奕訢在法华寺成立京师巡防处，作为抵御太平军的临时军事指挥部门。职责就是调遣清军镇压起义军，并维护京师社会治安。

英法联军进攻北京时，咸丰皇帝出走热河，留下恭亲王奕訢等与英法联军代表谈判，谈判场所便是法华寺。

戊戌政变前，1898年9月18日深夜，谭嗣同夜访当时寓居法华寺的袁世凯。后世讹传谭嗣同夜访袁世凯是在南城崇文区法华寺，而事实上，它就发生在王府井大街北段首都剧场东侧的报房胡同法华寺内。

今天法华寺唯一的遗迹是乾隆四十三年所立《法华寺德悟和尚行实碑记》，现在多福巷民居夹道里。

类似的曾经有过风云过往的还有著名的贤良寺，但遗迹已无存，范围在今天王府井大街东安市场东侧的校尉胡同、金鱼胡同和煤渣胡同处。最早这里曾建有清室赏给吴三桂的宅子，因为是明朝十王府某处府邸。后来雍正登基后，将这里赏给他信赖的十三阿哥即怡亲王允祥做王府。但允祥死得早，雍正谥其“贤”，寺名由雍正钦赐，依谥号取名“贤良寺”。清晚期，贤良寺便成了外省的朝廷重臣进京朝见的住处。

东安市场的兴衰

民国时期，王府井大街分为三部分，北街称王府大街，中段称八面槽，八面槽名称始于乾隆年间，是灯市西口到东安门这一段，因为官员骑马过来至大内觐见办事，就在这一带设了八个饮马用的水槽，这个名称一直沿用到1965年。南段有一眼甜水井，因北京城内井水几乎都是苦水，只有某王爷家里圈着一眼甜水井，所以这一段被称为王府井大街。

大街上最有名的莫过于建于光绪二十九年（1903年）的东安市场，当时正是清末的新政时期，允许皇城附近开辟经营场所，便专门辟出一块占地面积约130多亩的地方，将原来积聚在东安门大街两旁的小摊贩集中到一起，形成东安市场，其实就是个商品大集市，随着人气渐旺，钱庄、戏院、电影院、洋行也纷纷落户。

这里是一个市民吃喝玩乐的场所，尤其挨着吉祥戏院，不少名角如梅兰芳、马连良、谭鑫培、杨小楼、金少山、谭富英等也会来东安市场走走，戏后吃个夜宵。

据1933年12月的统计，东安市场共有16个经营区，已是一个包括畅观楼、青霖阁、中华商场、丹桂商场、桂铭商场、霖记商场和东庆楼等七个小商场，分布着各行各业商贩900多户的超大规模的市场了。但日军占领北平后，这个城市开始整体萧条。

1949年后，王府井逐渐成为政府全力打造的北京市著名商业地区。从这条大街两侧分散出去的胡同、街道，如花开枝蔓，延伸着大街浓郁热烈的芬芳，甚至走进深处，老式垂花门优雅地矗立眼前，会有恍如隔世的错觉，那是繁华后突然的寂静，就如历史岁月，貌似消失殆尽却隐藏于人们的心中。 摘自《瞭望东方周刊》